De massieve stenen trap en de twee kerktorens van Bom Jesus do Monte domineren het oostelijke uitzicht van Braga, Portugal. Hoewel het misschien ongebruikelijk is om tijdens een tuinreis een ‘boetedoeningstrap’ te bezoeken, biedt Bom Jesus do Monte niet alleen spirituele diepgang, maar ook een schitterend voorbeeld van 18e-eeuwse Portugese landschapsarchitectuur. Het geheel wordt versterkt door prachtige snoeivormen van buxus en Camellia die het terrein sieren.
De oorsprong van de trap
De aanleg van de stenen trap begon in 1722 op bevel van Dom Rodrigo de Moura Teles, bij zijn inwijding als bisschop van Braga. De trap was bedoeld als een bijzondere manier om de tombe van Bom Jesus, die zich op de top van de heuvel bevindt, te benaderen. Hoewel het eerste deel van de trap al in 1725 gereed was, overleed de bisschop in 1728 voordat het project kon worden voltooid. De werkzaamheden gingen echter door en de trap werd uiteindelijk tussen 1784 en 1811 afgerond door de beroemde architect Carlos Amarante. Amarante stond bekend als de beste architect van Noord-Portugal en gaf niet alleen de trap zijn definitieve vorm, maar herbouwde ook de verwaarloosde heilige plaats tot een monumentale neoklassieke kerk.
De escadaria: een uitdaging en een monument
De trap, bekend als de Escadaria, slingert zigzaggend de heuvel op. Vroeger was het beklimmen van deze trap een zware beproeving voor pelgrims, maar tegenwoordig kunnen bezoekers ook kiezen voor een kabelbaan, geïnstalleerd in 1882. Deze kabelbaan is de oudste van Portugal en werkt via een ingenieus systeem dat waterdruk gebruikt om de lift omhoog te stuwen. Binnen drie minuten overbrugt u een hoogteverschil van meer dan 300 meter, wat zorgt voor een snelle, maar minder intensieve ervaring dan de oorspronkelijke klim.
De pelgrims die de trap beklommen, deden dat vaak op hun knieën als een vorm van boetedoening. Onderweg naar boven passeren bezoekers 17 terrassen, elk versierd met kapelletjes en barokke ornamenten die een religieus verhaal vertellen. Terwijl je naar boven kijkt, zie je de fonteinen contrasteren met de witte muren, wat het geheel een indrukwekkend visueel effect geeft. Deze fonteinen vormen samen een kelkvorm, waaruit de kerk lijkt op te rijzen.
Vijf zintuigen en drie deugden
Bij het beklimmen van de trap zie je het complex van treden die kriskras door elkaar lopen, met aan weerszijden de prachtig gesnoeide Camellia en buxus. Dit deel van de trap is gewijd aan de vijf zintuigen. Ze worden verbeeld in elegante muurfonteinen. Aan het einde van elk terras staan Bijbelse figuren.
Het laatste deel van de trap symboliseert de drie deugden: Geloof, Hoop en Liefde. Ooit stond hier de tombe van Bom Jesus, maar nu is er een pelikaansculptuur die zijn eigen bloed geeft aan twee baby’s. De hellingen rond dit deel van de trap zijn volgeplant met strak gesnoeide buxus.
Bom Jesus do Monte: de kerk en het park
De kerk bovenaan de trap werd ontworpen in neoklassieke stijl, met duidelijke invloeden uit de Italiaanse architectuur. In tegenstelling tot het imposante exterieur, is de kerk van binnen relatief sober ingericht. Toch zijn de schilderijen van Pedro Alexandrino zeker een hoogtepunt voor bezoekers. Na het bereiken van de top biedt het romantische park, dat in de vroege 20e eeuw werd aangelegd, een rustige plek voor ontspanning. Het park is geliefd bij zowel inwoners van Braga als toeristen, vooral op zonnige zondagmiddagen.
Bom Jesus do Monte bezoeken?
Droomt u ervan om Bom Jesus do Monte in Portugal te bezoeken? Ga met ons mee op onze tuinreis naar deze prachtige bestemming! Bent u een tuinliefhebber, maar heeft u liever een andere locatie in gedachten? Neem dan een kijkje bij ons uitgebreide aanbod van tuinreizen!
